転生したらバーバリアンだった 第575話「帰還（1）」あらすじ＆考察｜アウリル・ガヴィスが円卓の支配権を取り戻す
第575話「帰還（1）」では、これまで秘密の情報交換の場として機能してきた円卓の前提そのものが崩れ始める。
前話の最後、円卓の扉を外側から開いて現れたのは、特徴のない白い仮面と、くすんだローブを身につけた老人だった。
その正体は、円卓のマスター――アウリル・ガヴィス。
ビョルン・ヤンデルにとって初対面の人物ではない。問題なのは、なぜ今になって本人が円卓へ姿を現したのかということだった。
アウリルはウルフに対して、意味深な言葉を口にする。
「最後に顔を見に来た」
ただの挨拶にも聞こえるが、相手はアウリル・ガヴィスだ。ビョルンはその言葉を額面通りには受け取らない。
さらに老人は「用事がある」とも告げている。
第575話では、その用事をきっかけに、円卓の権限構造、参加者たちの匿名性、そして彼らの人生そのものを揺さぶる「帰還」という言葉が一気に表へ出てくる。
- アウリル・ガヴィスを知る者、知らない者
- ビョルンへ向けられた意味深な問い
- 20年前にも存在していた円卓
- フォックスへの一言で判明する恐ろしい事実
- コミュニティが弱体化していた本当の理由
- 宝珠を回収し、円卓の支配権を取り戻す
- 仮面の強制解除――戦わずして示された支配力
- ジェスターとブラックマスクが即座に退出
- 仮面の下にいたのは驚くほど普通の人間だった
- なぜビョルンの仮面だけ外されなかったのか
- ビョルンは戦力だけでなく「相手の必要性」を使う
- 20年前から続く円卓とアウリルの関係
- ビョルンへ残された「一つの質問」
- 「補償」を信用しないビョルン
- 「勝者を故郷へ帰す」
- 「帰還」は本当に救済なのか
- 第575話の構築――戦闘なしで場を完全に制圧する
- 第575話「帰還（1）」まとめ
アウリル・ガヴィスを知る者、知らない者
白い仮面の老人が現れた時、円卓メンバーの反応は分かれた。
ブラックマスクとバタフライは、目の前の老人が誰なのか分かっていない。クイーンも本人を見るのは初めてだったようだが、何かを直感する。
そして最も明確な反応を見せたのがウルフだった。
「マスター……！」
ウルフはすぐに席を立ち、老人のもとへ向かう。
その後の会話も初対面の者同士ではない。アウリルは自然にウルフへ声をかけ、ウルフも以前から彼を知る者として応じている。
普段の円卓では古参として堂々としているウルフが、アウリルの前では明確に一歩引いているのも印象的だ。
しかもアウリルは、ウルフの顔を最後に見に来たことに加えて、ここで済ませるべき「用事」があると話す。
ここでビョルンが考えたのは単純だった。
アウリルとウルフにこれほど直接的なつながりがあるなら、伝言だけならウルフを使えばいい。それでも本人が来た。
つまり、アウリル自身が円卓へ来なければできない何かがある。
ビョルンの警戒が強まるのは当然だった。
ビョルンへ向けられた意味深な問い
ウルフとの挨拶を終えると、アウリルの視線はビョルンへ向かう。
そして因果とは不思議なものだと語り、終わりを目の前にした気分を尋ねた。
それに対するビョルンの答えは短い。
「別に」
余計な感情を見せない。
ビョルンは、この老人が善意だけで動く人物ではないことを知っている。何気ない雑談に見えても、どこに目的が隠されているか分からない。
だから自分から情報を渡さず、まず相手に喋らせる。
アウリルとの会話は、ビョルンにとって雑談ではなく情報戦に近い。
今回は以前と違い、アウリル自身も正体を隠そうとしていなかった。
ウルフによって、円卓のマスターがアウリル・ガヴィスであることはすでに明かされている。ビョルンは、その情報公開さえ本人の了承を得た上で行われた可能性を考える。
もしそうなら、正体が露見したから仕方なく姿を現したわけではない。
正体を知られても問題のない段階へ進んだから、自ら出てきたとも考えられる。
だからこそビョルンは、「なぜ今なのか」を考え続ける。
20年前にも存在していた円卓
アウリルはさらに、現在のこの場所はある意味でビョルンが作ったようなものだと口にする。
より正確には、円卓そのものではなく、現在使われている真実を利用したゲーム形式にビョルンが関係しているという話だ。
事情を知らない他のメンバーは当然ざわつく。
「円卓を……あの男が作った……？」
そしてアウリルは、その流れでさらに重要な事実を口にする。
20年前にも円卓が存在していた。
当時そこにいたのは、異世界から来た者たちだったという。
現在のメンバーたちにとっては初耳の情報ばかりだ。
しかしビョルンは、周囲の驚きよりアウリル本人へ意識を向ける。ただでさえ相手の意図を読むだけで頭を使う。一言ごとに周囲が反応していては煩わしい。
そこでビョルンは核心へ戻す。
「それで、何をしに来た？」
知りたいのは昔話ではない。
アウリルが今ここにいる理由だ。
だが老人は、用事があったことと、久しぶりに皆の顔を見たかっただけだと答える。
肝心な部分はまだ明かさない。いかにもアウリルらしい態度だった。
フォックスへの一言で判明する恐ろしい事実
続いてアウリルはフォックスへ声をかける。
二人にも過去の接点があるらしく、老人は昔のフォックスについて触れた。
その時、フォックスが動揺する。
「どうして……それを……！」
この反応を見て、ビョルンはすぐに推測する。
アウリルには、円卓で交わされる会話を把握する何らかの手段があるのではないか。
これまで秘密の会合だと思って話してきた内容を、アウリルが外側から知ることができた可能性が高い。
その考えに至った瞬間、ビョルンは背筋に冷たいものを感じる。
円卓では誰もが仮面をかぶり、現実側の素性につながる情報を慎重に扱ってきた。それは、この場所が外部から切り離された秘密空間だという前提があったからこそ成立している。
しかし少なくともアウリルに対しては、完全な密室ではなかった可能性がある。
さらに不気味なのは、老人が入ってきた時の態度だ。
まるで初めて見る仮面があるかのように自然に振る舞っていた。
知っているのに知らないふりをする。
ビョルンはそこに、アウリル・ガヴィスという人物の底知れなさを見る。
何が嘘で、何が本当なのか。たとえ話している内容自体が正しくても、「なぜ今それを言ったのか」まで考えなければならない。
フォックスへの態度から見える冷淡さ
アウリルはフォックスへ、過去のことは気にしていないという趣旨の言葉もかける。
ビョルンは、それ自体は本当なのかもしれないと考える。
ただし、許しているからではない。そもそもフォックスの感情が、アウリルにとってそれほど重要ではないのではないか。
ビョルンには、助ける理由がなければ目の前で誰かが死んでも見ているだけの人物に思えている。
だからアウリルを単純に「善人か悪人か」で判断するのは危険だ。
見るべきなのは、相手がアウリルにとってどんな価値を持っているのかという点だろう。
コミュニティが弱体化していた本当の理由
そこでクイーンが会話へ加わる。
彼女が確認したかったのは、ウルフから聞かされていた情報だった。
アウリルには、コミュニティの停止を防ぐ力があるという。それは本当なのか。
老人の答えは、クイーンの予想を大きく超えていた。
コミュニティ側の権限が弱まっていた原因そのものがアウリルだった。
装置に問題が起きていたわけではない。
以前ほかの人物へ渡していた権限を、アウリルが徐々に回収していただけだった。しかも彼は、最初からすべての権限を完全に渡したわけでもない。
つまりアウリルは、管理を任せたように見せながら、最後の主導権は自分の手元へ残していたことになる。
「元々、自分のものだ」
彼にとっては、奪ったという認識すら薄い。
貸していたものを取り戻した。それだけなのだ。
宝珠を回収し、円卓の支配権を取り戻す
クイーンとの会話を終えると、アウリルは円卓の中心にある宝珠へ手を伸ばした。
すると宝珠は形を失い、光となって老人へ吸収されていく。
他のメンバーには、それが何を意味するのか分からない。しかしビョルンには分かった。
以前アウリルは、円卓を成立させた際、この空間に対する自分の権限の大部分を失ったと話している。
ならば今の現象が意味するものは一つだ。
「権限を取り戻しに来たのか」
これこそ、アウリルが本人でなければ済ませられなかった「用事」だった。
伝言では意味がない。円卓に残されていた力そのものを、自分へ戻す必要があったのである。
そしてアウリルは告げる。
今なら、この場所で何でもできる。
仮面の強制解除――戦わずして示された支配力
その言葉を証明するかのように、老人が手を動かす。
次の瞬間、円卓メンバーたちの仮面が一斉に外れた。
本人の意思とは無関係に、仮面がテーブルへ落ちていく。
この場面には剣も魔法もない。
それでも、第575話でもっともアウリルの危険性を感じさせる場面の一つだ。
通常の戦いなら、攻撃を見て避ける、防御する、距離を取る、反撃するといった選択肢がある。
しかしアウリルが行ったのは、相手へ攻撃を当てることではない。
円卓という場所のルールそのものへ介入することだった。
少なくともこの空間では、通常の戦闘力だけで彼と参加者を比較する意味は薄い。
しかも能力の範囲も、アウリルの目的も分からない。
だからビョルンは無意味に敵対せず、まず情報を集める。
未知の相手に対して「強そうだから戦う」「危険だから逃げる」と単純化せず、相手の能力と利害を見極めてから動くのがビョルンの強みだ。
ジェスターとブラックマスクが即座に退出
仮面を奪われた瞬間、円卓は混乱に包まれる。
顔を手で隠す者。身を縮める者。状況を理解できず固まる者。
その一方で、ジェスターとブラックマスクは即座に退出した。
アウリルは冗談めかして扱うが、円卓の性質を考えれば理由は単なる恥ずかしさだけではないだろう。
ここで仮面が守っていたのは見た目ではない。
匿名性そのものだ。
一度顔を見られれば、仮面の名前だけだった人物へ現実側の特徴が追加される。
それだけで即座に正体が判明するわけではない。それでも情報が増えること自体が危険なのは、古参である彼らほど理解しているはずだ。
ジェスターの素顔は一瞬しか見えず、ビョルンもはっきり確認できなかった。ブラックマスクに至っては、ほとんど顔を見る間もなく消えている。
二人の反応からも、円卓における匿名性がどれほど重要だったのかが分かる。
仮面の下にいたのは驚くほど普通の人間だった
さらに誰かが退出する前に、ビョルンは残ったメンバーたちの顔を確認する。
クイーンは青い目と金髪を持つ女性で、見た目の年齢は30代前半ほど。圧倒的な美貌というわけではなく、意外なほど普通に見える。
ただ、周囲には彼女の顔へ見覚えがあるような反応もあった。
ゴブリンは逆に、ビョルンが驚くほど整った顔立ち。
バタフライはアジア系に見え、フォックスは想像より若く、ウルフはごく普通の中年男性だった。
秘密の円卓に集まり、普通なら知り得ない情報を交換しながら長年生き残ってきた古参たち。
そんな肩書きから想像する姿と、実際の顔には大きな落差がある。
李韓洙だって外見だけなら同じ
そこでビョルンは、自分も同じだと気づく。
「俺だって変わらないか」
外見だけで李韓洙を見た時、誰がビョルン・ヤンデルとしての戦いを想像できるだろう。
敵の頭を叩き潰し、身体が壊れかけても戦い、何度も死線を越えてきた人物だと見抜くのは難しい。
ならば目の前の円卓メンバーたちも同じだ。
普通の顔をしていることと、普通の人生を歩んできたことは別問題である。
彼らはこの世界で長く生き残り、その過程で誰も血と無縁ではいられなかった。
仮面が取れて本当の姿が見えたようでいて、実際には顔だけ見ても彼らの人生は何も分からない。
むしろこの場面は、元の世界にいた頃の自分から、彼らがどれほど遠い場所まで来てしまったのかを感じさせる。
なぜビョルンの仮面だけ外されなかったのか
そこでゴブリンが、全員が感じていた疑問を口にする。
なぜ自分たちの仮面を外したのか。
アウリルは、最後なのだから素顔で交流するのも悪くないと思った、と軽く答える。
しかし明らかな例外が一人いる。
調査者――ビョルンの仮面だけは残っている。
ゴブリンがそこを指摘すると、アウリルは笑いながら説明した。
「あの友人には慎重なんだ」
無礼を働いて関係がおかしくなるのは避けたい。
そんな趣旨の答えである。
これはビョルンにとって重要な情報だ。
アウリルは他の円卓メンバーの意思を無視して仮面を剥がした。それなのにビョルンに対してだけは一線を越えなかった。
単純に恐れているとは限らない。
少なくともこの場所では、権限を握るアウリル側が圧倒的に有利に見える。
それでも関係を壊したくないということは、アウリル側にもビョルンを雑に扱えない何らかの事情がある可能性を示している。
理由が分からなくても、その事実自体が交渉材料になる。
ビョルンは戦力だけでなく「相手の必要性」を使う
ビョルンの強みは、単純な肉体能力だけではない。
戦力、情報、相手の目的、場所、味方。そして自分が相手にとってどんな価値を持つのか。
それらを組み合わせて判断する。
アウリルの方が強くても、ビョルンを必要としている事情があるなら、その事情はビョルン側の武器になる。
逆に純粋な戦闘能力で対抗できたとしても、この空間をアウリルが管理しているなら安易には動けない。
強さとは攻撃力だけで決まらず、交渉力や情報も含めて成立する。
今回ビョルンが無理に反発せず、相手の発言を引き出しているのもそのためだ。
アウリルが何を望んでいるのか。
自分をどう見ているのか。
どこまで知っているのか。
確認できた事実だけを積み重ねていく。
20年前から続く円卓とアウリルの関係
第575話では、アウリルが現在の円卓だけに関わる人物ではないことも見えてくる。
ウルフは彼を「マスター」と呼び、以前から面識がある。
フォックスとも過去に何らかの接点があった。
さらにアウリル自身が20年前の円卓について語っている。
つまり彼は、現在だけを見て動いている人物ではない。
非常に長い時間軸の中で、人間と円卓を見続けている。
ここがビョルンにとって厄介だ。
目の前の発言だけを分析しても、アウリルが20年前から続く事情を基準に動いているなら、本当の目的には届かない可能性がある。
また、20年前にも異世界から来た者たちが円卓へ集まっていたこと、現在の会話もアウリルが把握できた可能性を考えると、円卓は参加者同士の情報交換所であると同時に、大量の情報が自然に集まる場所でもあったことになる。
最初からアウリルの情報収集だけを目的に作られたとは断定できない。
ただ、管理者であるアウリルにとって非常に有用な仕組みだった可能性はあるだろう。
ビョルンへ残された「一つの質問」
アウリルによって仮面を剥がされたメンバーたちは落ち着かない。
しかもビョルンだけは仮面を残され、「慎重に扱う相手」とまで公言された。
当然、周囲の視線はビョルンへ集まる。
そこでビョルンが沈黙を破る。
「それで、もう終わりか？」
まだ何かあるなら早く話せ。
そんな意味だ。
するとアウリルは、まだ一つ残っていると答える。
「君に聞きたいことがある」
ビョルンは拒絶しない。
まず質問を聞こうとする。
質問を聞くことと、答えることは別だからだ。
聞くだけなら相手の目的について情報が増える。答えるかどうかは、その後に決めればいい。
自分のカードを出す前に、相手のカードを一枚確認しようとしているのである。
ところがアウリルはすぐには質問しない。
周囲を見渡し、聞いている者が多いと口にする。
つまり本当に聞きたい内容は、ほかの円卓メンバーには聞かせたくないらしい。
「補償」を信用しないビョルン
アウリルは、仮面を強制的に外した以上、そのまま全員を追い出すのはかわいそうだと言い出す。
そこで「補償」を与えるという。
だがビョルンは、むしろ警戒する。
これまで見てきたアウリルは、他者への申し訳なさだけで大きな報酬を与えるような人物には見えない。
何か別の目的があると考える方が自然だ。
案の定、アウリルは単純に報酬を渡すのではなく、全員でゲームをしようと言い出した。
勝者は一人。
その一人にだけ報酬を与える。
ゲーム自体が何を目的としているのか、第575話の段階ではまだ分からない。
「勝者を故郷へ帰す」
ゲームの内容より先に、ゴブリンが報酬について尋ねる。
「報酬は何ですか？」
参加する価値を判断するなら、まず対価を知りたい。
そしてアウリルは、もったいぶることもなく答えた。
「勝者を故郷へ帰す」
その瞬間、円卓の空気が変わる。
この言葉が重いのは、彼らが単なる冒険者ではないからだ。
彼らはもともと別の世界で生きていた。
そこからこの世界へ来て、長い時間を過ごしている。
戦い、生き残り、それぞれの人生を築いてきた。
それでも、元の世界へ帰れるという可能性を簡単に無視できるはずがない。
さらに、それを口にしたのがアウリル・ガヴィスだ。
ただの人物が「帰してやる」と言ったなら信用せず終わることもできる。
しかしアウリルは、プレイヤーたちや円卓の成り立ちに深く関わっている。
少なくとも、「絶対に不可能だ」と即座に切り捨てられる相手ではない。
だからこそ空気が変わった。
「帰還」は本当に救済なのか
ただし、報酬が大きいことと信用できることは別問題だ。
本当に元の世界へ戻れるのか。
なぜ勝者は一人なのか。
なぜ今になって帰還を提示するのか。
アウリルは何を目的としているのか。
確認すべきことはいくらでもある。
ビョルンは、報酬の価値と危険性を分けて考える。
魅力的だから安全なのではない。
むしろ普通ではあり得ないほど魅力的な条件だからこそ、裏側を疑う必要がある。
二つの「故郷」を持つ者たち
さらに円卓メンバーにとって、「故郷」という言葉は以前ほど単純ではないかもしれない。
元の世界が故郷なのは間違いない。
しかし彼らは、この世界でも長い年月を生きている。
その中で人間関係や立場を築いた者もいるだろう。
つまり帰還とは、過去を取り戻すことであると同時に、現在築いてきた人生を手放す選択になる可能性もある。
第575話では、それぞれが何を選ぶのかまでは明らかにならない。
だからこそ、「帰還」という一言だけを残して終わる構成が強烈だ。
第575話の構築――戦闘なしで場を完全に制圧する
第575話には大規模な戦闘がない。
それでも緊張感は高い。
理由は、通常なら戦闘によって奪われるはずのものを、アウリルが会話と権限だけで次々と奪っているからだ。
まず秘密性への信頼が揺らぐ。
次に円卓の権限が回収される。
さらに仮面が外され、匿名性が失われる。
最後には「帰還」という巨大な欲望を突きつけられる。
アウリルは誰も殴っていない。
それでも、彼が入ってくる前と後では円卓メンバーの置かれた状況が完全に変わった。
これは、情報と権限による制圧と言える。
さらに重要なのが、ビョルンだけを完全には同じように扱わない点だ。
仮面を残し、無礼を避け、質問したいと持ちかける。
ここに強制ではなく交渉の余地を残している。
だからビョルンも、
「相手は何を欲しがっているのか」
「自分にはどれだけ交渉力があるのか」
を考え続けることができる。
アウリルが円卓の支配権を取り戻したこと以上に、ビョルンとの間にだけ異なる距離を置いていることが、第575話最大の不気味さなのかもしれない。
第575話「帰還（1）」まとめ
第575話で重要なのは、アウリル・ガヴィスが円卓へ戻ってきたこと以上に、円卓を成立させていた前提そのものを壊したことだ。
- アウリル・ガヴィスは円卓の宝珠を回収し、この空間に対する権限を取り戻した。
- フォックスとの会話から、ビョルンはアウリルが円卓内の会話を把握する手段を持つ可能性を疑う。
- 円卓メンバーの仮面が強制解除される一方、ビョルンだけは「慎重に扱う相手」として仮面を残された。
- ビョルンは無闇に敵対せず、戦力だけでなく情報と相手の利害を使って状況を判断している。
- 最後にアウリルが提示した報酬は、「勝者を故郷へ帰す」という衝撃的なものだった。
次回の注目点
- アウリルが提示した「帰還」は、どこまで文字通りの意味なのか。
- なぜアウリルはビョルンだけを明確に特別扱いしているのか。
- ビョルンへどうしても聞きたいという「一つの質問」とは何なのか。
仮面によって守られていた秘密の円卓は、アウリルの登場によって一変した。
第575話「帰還（1）」は、円卓の匿名性と安全性が崩れ、アウリル・ガヴィスが再びこの場所の主導権を握ったことを鮮明に示す回となった。
