転生したらバーバリアンだった 第612話 あらすじ＆考察
川の向こうに現れた「人間」
地下1階へ落とされてから、ビョルンたちは数々の異常を目にしてきた。
7階のパンテリオン遺跡を、まだ崩壊していない状態へ戻したような巨大な寺院群。通常の金属とは異なり、まるで肉が腐るように朽ちていく謎の物質。そしてレイヴンの調査から語られた、古代錬金術がもともと「人間を作ること」を目指していたという話。
しかし、奇妙な情報はいくつも集まったのに、それらを一つにつなぐ答えは見つからない。
寺院は次元干渉現象に阻まれて内部へ入れず、周辺を一週間ほど調査しても、地下1階から脱出するための決定的な手掛かりは得られなかった。
そんな停滞を破ったのが、東側の川の向こうで発見された人間らしき集団だった。
「接触を試みましたが、すぐに姿を消したため失敗しました。」
相手が本当に人間なのかは分からない。
人間に似た怪物なのかもしれないし、地下1階に暮らす未知の住民という可能性もある。
それでもビョルンにとっては十分だった。
何も見つからずに時間だけを消費するより、正体不明でも追跡可能な情報がある方がいい。
しかも川の向こうは、もともと次の探索候補だった。
人影の発見によって、探索すべき方向と追跡すべき手掛かりが一致したのである。
「ちょうど川の向こうを探索しようと思っていたところだ。都合がいい。」
ビョルンはすぐに遠征を決める。
ただし、王家遠征軍全体を動かすことはしなかった。
本隊を残して36人だけで動く理由
ビョルンが選んだのは、36人による少数精鋭の探索だった。
「本隊はここに残す。人数が多すぎても邪魔になるからな。」
未知の地域へ百人以上をまとめて送り込めば、単純な戦闘力は上がる。
しかし行軍速度は落ち、野営や警戒に必要な労力も増える。さらに何らかの罠や地形上の事故が起きた場合、本隊そのものを失う危険まで生まれる。
そこでビョルンは、探索と本隊移動を分けた。
まず精鋭で安全性を確認する。
地形、怪物、人影の正体を調査する。
問題がなければ、その後に本隊を動かせばいい。
これは「失敗しない探索」ではなく「失敗しても全滅しない探索」を作る判断と言える。
編成も戦闘力だけで決めていない。
俊敏で感覚の鋭い斥候。
異常現象へ対応できる魔法使い。
負傷者を支えられる聖職者。
そして前線を維持する戦闘員。
索敵、分析、治療、戦闘を36人だけで完結できるようにしている。
ビョルン自身も同行する。
未知の怪物が現れたときの戦力という意味もあるが、さらに重要なのは決定権を持つ本人が現場にいることだ。
報告を持ち帰って判断を仰ぐ必要がなく、その場で前進、撤退、戦闘を決められる。
一方、本隊は信頼できる副官へ任せる。
ビョルン一人がいなければ動かない集団ではなく、それぞれが役割を持つ組織へ変化していることも分かる。
アイナルを連れていく意味と残ったエルウィン
36人の中にはアイナルも入っていた。
戦力だけを見るなら、別の人員を選ぶ考え方もある。
だがビョルンが注目したのは、アイナルの「初心者の幸運」だった。
川の向こうには、どんな怪物が存在するか分からない。
もし珍しい怪物を倒すことになれば、少しでもエッセンスを得られる可能性を上げておきたい。
つまりビョルンは、偵察任務であっても危険から得られる利益を最大化する構成を考えている。
一方、探索能力を考えれば参加していても不思議ではないエルウィンは、本隊に残った。
ミーシャが理由を尋ねると、答えは単純だった。
「本人が行かないと言った。」
ビョルンが外したのではない。
エルウィン自身が同行を望まなかった。
最近の彼女を考えると少し意外ではあるが、ビョルンは無理に連れてこなかった。
ここで深い理由まで断定することはできない。ただ、これまでの経験で疲労が蓄積していた可能性を考えれば、本人が休むことを選んだなら尊重するという判断も自然だ。
任務適性が高いからといって、仲間を単なる能力値として扱わないところにもビョルンらしさがある。
斥候隊長アメリアの意外な一面
同行したアナバダの仲間は、ミーシャ、アメリア、アイナルの三人。
行軍中、ビョルンは斥候たちをまとめるアメリアの姿を見る。
隊列が乱れた部下を注意し、斥候隊長として必要な指示を出している。
単独行動の印象が強かったアメリアだが、任された役割にはしっかり適応していた。
そしてビョルンが気になったのが、彼女の眼帯だった。
アメリアの「隻眼」は視覚を強化する能力で、常時使用しても資源を消費しない。それなら普段から眼帯を着けていた方が感覚のずれも減らせる。
ところが彼女は探索や戦闘時にしか着けていない。
理由を聞くと、返ってきたのは予想外の答えだった。
「女が眼帯なんて、変じゃないか……？」
合理性を徹底する斥候隊長でありながら、外見については周囲の目を気にする。
戦闘では大胆でも、私生活では意外に繊細。
この短いやり取りは、アメリアの人物像に厚みを与えている。
さらに彼女は、ハムシクを連れてこなかった理由まで尋ねる。
あの正体不明の存在が、今では「かわいい方」で通じてしまうほど仲間に受け入れられているのも面白い変化だった。
黒い川を越えて未知の領域へ
出発からおよそ3日。
探索隊は巨大な川へ到着する。
水面は、まるで大量の油が流れ込んだように黒い。
飲料水として利用する気にはなれず、調査では触れただけで直ちに異常が出るわけではなかったものの、念のため不要な接触は避ける。
川幅も広いが、それ以上に異様なのが深さだった。
見た目の規模に対して不自然なほど深く、ビョルンたちが発見後すぐに渡らなかったのも、この川を調べる必要があったからだ。
未知の水中に怪物がいるかもしれない。
川そのものに特殊な性質があるかもしれない。
渡河中は陸上より圧倒的に戦いにくい。
だからこそ、先に危険を調べる。
戦闘になってからでは間に合わない危険を、事前調査で減らしているのである。
小舟には魔法使いたちが処置を施し、黒い水面でも浮かべるようにした。
この場面からも、魔法使いが単なる遠距離火力ではなく、未知の環境を突破するための技術要員であることが分かる。
幸い、渡河中に襲撃は起こらない。
探索隊は全員無事に対岸へ到着した。
しかし上陸後も舟を放置しなかった。
何かあればすぐに川を渡って戻れるよう、退路として確保する。
敵が現れてから逃げ方を考えるのではなく、敵が現れる前に撤退経路を作る。
この慎重さは、直後の戦闘でも生きてくる。
上陸直後に現れた機械巨人
上陸して間もなく、重い足音が響いた。
地面を揺らしながら、大型の何かが近づいてくる。
ビョルンは敵の姿を確認する前に戦闘態勢へ移行する。
「戦闘準備。」
現れたのは、オーガよりやや大きな機械の巨人だった。
滑らかな鉄のような外装。
管のような構造。
赤く光る目。
ビョルンには見覚えがある。
パンテリオン遺跡に出現する第3等級怪物・機械巨人である。
以前、図書館島でも戦った相手だった。
ここで重要なのは、怪物の強さ以上に出現場所だ。
地下1階の寺院群はパンテリオン遺跡を思わせる。
そして川の向こうには、パンテリオン遺跡に出現する機械巨人まで存在した。
建物だけなら偶然似ている可能性もある。
しかし怪物まで一致したことで、地下1階とパンテリオンの間に何らかの関係がある可能性はさらに高まった。
ただし、この時点で地下1階が「過去のパンテリオンそのもの」だと断定する材料はない。
同じ構造を再現した場所なのか、原型となった地域なのか、それ以外なのかはまだ不明である。
第3等級を相手に全戦力を投入しない
機械巨人が現れても、ビョルンは36人全員を攻撃へ参加させなかった。
「視界を広げろ！ 周囲への警戒を維持！」
川の向こうは未探索地だ。
目の前の一体だけを倒せば安全だという保証はない。
別の怪物が周囲に潜んでいるかもしれない。
先ほど目撃された人影が、こちらを見ている可能性もある。
そこで斥候は外周の警戒と後衛の防護を担当。
ビョルンが正面で機械巨人を固定し、その後ろから火力担当が攻撃する。
ここでのビョルンは、単に一番硬いから攻撃を受けているわけではない。
敵を移動させない。
攻撃方向を自分へ向ける。
後衛へ接近させない。
つまり自分の防御力を、仲間が安全に攻撃できる時間へ変換している。
機械巨人が「魔力光線」を放っても、現在のビョルンには対抗手段がある。
ベラリオスのエッセンスによって得た「アイギスの障壁」だ。
かつてビョルンは物理攻撃に対して極端に強い一方、魔法攻撃への対処が弱点になりやすかった。
そこへ魔法防御を補う能力が入ったことで、タンクとしての穴がかなり小さくなっている。
「ベヘラァァァァァ――!!」
敵を正面へ固定しながら、魔力光線まで遮る。
機械巨人が「支援要請」や「反応炉」といった能力を使っても、現在の部隊には戦況を逆転させるほどではない。
後衛は安全な位置から攻撃を続け、やがて機械巨人を撃破した。
かつてなら第3等級との戦闘自体が大きな出来事だった。
しかし今では、周囲を警戒するために戦力を残したまま処理できる。
この差が、ビョルンたちの成長をよく表している。
第3等級エッセンスすら珍しくなくなる地下1階
倒した機械巨人からはエッセンスが落ちた。
以前はアイナルの「初心者の幸運」があっても得られなかったため、十分に幸運な結果だ。
ところがビョルンは、そこまで興奮しない。
地下1階に来てから、すでに複数の第3等級エッセンスを手に入れているからだ。
「瓶に入れて保管しておけ。」
価値が低いわけではない。
むしろ地下1階の資源密度が異常なのである。
ビョルンはさらに、市場への影響まで考えている。
第3等級エッセンスが高価なのは供給量が少ないからだ。過去の次元崩壊による供給減少の影響が残っているなら、今後入手量が増えることで価格が下がる可能性もある。
もちろん、地下1階から安定して持ち帰れるようになるかは別問題だ。
それでも、個人の戦利品を見てラプドニア全体の市場まで連想するあたりに、ビョルンの視野の広さが表れている。
「機械化」は金をMPへ変える能力
機械巨人のエッセンスには、パッシブ能力「機械化」がある。
これは魔石を消費してMPを回復する能力だ。
効率は悪く、普通に使えばかなり金がかかる。
だが逆に言えば、十分な資産を持つ者なら、通常のMP上限を超えて長時間戦える可能性がある。
魔石という経済資源を、直接MPへ変換する能力なのである。
能力単体だけ見れば燃費が悪い。
しかし「大量の魔石を用意できる者が使う」という条件を加えれば評価は変わる。
ビョルンの構築思想では、能力は単体性能だけで評価しない。
誰が使うか。
何と組み合わせるか。
どんな状況で使うか。
そこまで含めて価値を判断する。
一人分だけ残された人間の足跡
機械巨人を倒した後、ビョルンたちは本来の目的である人影の捜索へ戻る。
しかし奇妙なことに、その後はほかの怪物がほとんど現れなかった。
安全ならありがたい。
だが未知の環境では、何も起きないこと自体が情報になる。
機械巨人の生息域だからなのか。
ほかの存在が怪物を遠ざけているのか。
単なる偶然なのか。
理由は分からない。
そんな中、斥候が新しい足跡を発見する。
普通の人間に見える足跡。
しかも新しい。
ただし一人分しかない。
最初に目撃されたのは集団だったため、少し不自然だ。
それでも目的の手掛かりであることに変わりはなく、ビョルンは追跡を決める。
アメリアが先頭に立ち、痕跡を追う。
足跡は数百メートルほど続いていた。
ところが開けた場所へ到達したところで、突然消える。
ビョルンは、相手が追跡に気づいて痕跡を消した可能性を考える。
しかしアメリアの答えは違った。
「……誘導された。」
この一言で、状況の意味が反転する。
ビョルンたちは足跡を発見したのではない。
足跡を発見させられた可能性が高い。
本気で逃げるなら、もっと早く痕跡を消せばいい。
それなのに追跡できる状態の足跡を数百メートルも残し、特定の場所まで導いた。
ならば目的は逃走ではない。
こちらをここまで連れてくることだったと考えた方が自然だ。
追っていたはずが、追わせられていた
ビョルンは即座に最悪の状況を想定する。
「囲まれているのか？」
そして、その予想は正しかった。
周囲から気配が現れ始める。
アメリアを含めた優秀な斥候たちに、接近をほとんど悟らせなかった相手である。
純粋な戦闘力はまだ分からない。
しかし少なくとも、隠密と誘導に長けている。
足跡が追跡されることを理解し、それを利用する程度の知能もある。
この相手の怖さは、能力が未知であることだけではない。
思考そのものが未知であることだ。
機械巨人なら能力を知っている。
何をしてくるか分かる。
対策を構築できる。
しかし今度の相手は、何を目的に自分たちを誘い込んだのかすら分からない。
ビョルンはすぐに戦闘態勢を取らせる。
「戦闘準備!!」
周囲から現れたのは、人型の存在だった。
遠目なら確かに人間に見えてもおかしくない。
しかし近くで見ると違う。
尖った耳を持つ者。
背が低く、ずんぐりした者。
獣の耳を持つ者。
既知の異種族を思わせる特徴を持ちながら、単純にその種族だと言い切れる雰囲気でもない。
「人間だと言っていたが……。」
第612話は、この不気味な遭遇で幕を閉じる。
第612話の考察――地下1階の謎が一つの方向へ集まり始める
今回特に興味深いのは、これまで独立していた情報が少しずつ近づいていることだ。
パンテリオン遺跡に似た寺院群。
同じ遺跡に出現する機械巨人。
腐敗するように朽ちる謎の金属。
古代錬金術が目指した「人間の創造」。
そして、人間や異種族に似た正体不明の存在。
もちろん、第612話時点ではこれらがすべて同じ原因から生まれたと断定することはできない。
特に、謎の金属が機械巨人の素材だという証拠はない。
目の前の人型存在が錬金術によって生み出されたという証拠もない。
それでも物語上、これだけ「生命」「機械」「人間の創造」を連想させる情報が同じ地域へ集まっていることは無視できない。
パンテリオンとの関係
寺院の姿だけでなく、生息する怪物まで一致したことで、パンテリオンとの関連性を疑う根拠は強まった。
ただし、ここが過去のパンテリオンなのか、原型となった場所なのか、別の仕組みで再現されているのかはまだ分からない。
重要なのは、外観上の類似から、世界設定上の類似へ一段進んだことである。
古代錬金術と「人間」
前話で語られた古代錬金術は、人間を作ることを目標としていた。
しかし肉や皮膚、筋肉といった肉体を作ることができず、完全な人間の創造には至らなかったとされる。
その直後に、人間や異種族に似た正体不明の存在が現れる。
両者の関連を疑いたくなる配置ではある。
ただし現段階では推測だ。
だからこそ今後重要になるのは、「似ている」だけで結論を出さず、彼らが何者なのかを実際に調べることである。
ビョルンの攻略理論――未知では最大火力より情報を優先する
第612話を攻略面から見ると、ビョルンの行動には一貫した考え方がある。
知らない場所では、戦闘力だけを最大化しない。
本隊を残す。
36人へ絞る。
斥候、魔法使い、聖職者を組み込む。
川を事前に調べる。
渡河後は舟を退路として確保する。
機械巨人一体へ全戦力を集中せず、斥候を周囲の警戒へ残す。
どれも共通している。
「今見えている危険」だけに全資源を使わず、まだ見えていない危険へ対応する余白を残しているのだ。
機械巨人戦が分かりやすい。
全員で攻撃すればもっと早く倒せただろう。
しかし今の戦力なら、そこまでする必要はない。
ならば余った人員を周辺警戒へ回した方がいい。
討伐時間が少し伸びる損失より、背後からの奇襲を防げる利益の方が大きい。
これは単純な火力計算ではなく、損失の最大値を小さくする戦力配分である。
弱点を埋めるエッセンス構築
ビョルン自身の能力構築にも同じ思想が見える。
すでに強い物理防御だけをさらに伸ばすのではなく、「アイギスの障壁」によって魔法防御の穴を埋める。
長所を伸ばすだけでは、特定の攻撃に弱いままだ。
100の長所を110へするより、30の弱点を70へ引き上げた方が、対応できる状況は増える。
今回、機械巨人の魔力光線を正面で処理できたのは、その構築が機能している証拠だった。
罠にかかっても判断が悪かったとは限らない
人間の足跡を追った結果、ビョルンたちは包囲された。
しかし結果だけを見て「追跡したことが失敗だった」と考えるのは違うだろう。
今回の任務の目的そのものが、人影を探すことだった。
新しい足跡が見つかり、優秀な斥候もいる。
追う判断には十分な合理性がある。
問題は、相手がさらに一段上から情報を操作していたことだ。
ビョルンたちは痕跡を探していた。
相手はその行動を利用し、追跡させるための痕跡を用意した。
ここから地下1階攻略は、単に索敵能力を高めればいい段階ではなくなる。
情報を見つけるだけでなく、
「なぜこの情報がここにあるのか」
まで疑わなければならない。
用語・世界設定解説
パンテリオン遺跡
暗黒大陸7階に存在する遺跡。
地下1階で発見された寺院群は、崩壊前のパンテリオンを思わせる姿をしている。第612話ではパンテリオンに出現する機械巨人まで確認され、関連性を疑う材料が増えた。
機械巨人
パンテリオン遺跡に出現する第3等級怪物。
鉄を思わせる身体を持ち、「魔力光線」「支援要請」「反応炉」などを使用する。ビョルンは以前にも戦った経験があり、現在は周囲を警戒しながらでも処理できるほど戦力が向上している。
機械化
機械巨人のエッセンスから得られるパッシブ能力。
魔石を消費してMPを回復できる。効率は悪いものの、十分な資産を用意できるなら長期戦で大きな可能性を持つ。
初心者の幸運
アイナルが持つ、エッセンス獲得に関わる能力。
ビョルンは未知の怪物との遭遇を想定し、戦闘力だけでなく戦利品効率まで考えてアイナルを探索隊へ入れた。
次元干渉現象
寺院を覆う特殊な現象。
強引な侵入を困難にしており、ビョルンたちは突破を急ぐのではなく、周囲の探索と情報収集を優先している。
まとめ――「人間」を追った先で待っていた新たな謎
第612話では、停滞していた地下1階探索が再び大きく動いた。
ビョルンは本隊を残し、36人の精鋭で黒い川の向こうへ向かう。
未知の地域へ全戦力を投入せず、必要な役割だけを小規模部隊へ集約する。渡河前には川を調査し、上陸後には舟を退路として残す。
その行動から見えるのは、強くなったから慎重さを捨てるのではなく、強さを余裕へ変えて未知への備えに回すビョルンの指揮だ。
川の向こうでは第3等級の機械巨人が現れた。
だが現在のビョルンたちは、周囲への警戒を残したまま撃破できる。
戦闘そのものより重要なのは、パンテリオン遺跡を思わせる地域に、パンテリオンの怪物まで現れたことだった。
さらに、人影を追う途中で見つけた新しい足跡は罠だった。
「……誘導された。」
この言葉が第612話の核心を象徴している。
ビョルンたちは地下1階を調べている。
しかし同時に、この場所に存在する何者かもまた、ビョルンたちの行動を理解し、利用している。
そして最後に現れたのは、人間や異種族を思わせる正体不明の存在だった。
古代錬金術。
腐敗する金属。
パンテリオン。
機械巨人。
そして人間に似た異形。
まだ答えは出ない。
むしろ謎は増えている。
だからこそ第612話は、地下1階攻略の中心が「強い怪物を倒すこと」から、この世界で何が起きているのかを理解することへ移った回と言えるだろう。
