転生したらバーバリアンだった 第615話 あらすじ＆考察
誰もいない神殿――仲間たちはどこへ消えたのか
地下の研究施設から戻ったビョルンを待っていたのは、不気味なほどの静けさだった。
前話でビョルンは、巨大な培養槽の中から見つけた謎の石に触れた直後に意識を失っている。目を覚ましたときには十日以上が経過しており、仲間たちとの合流地点へ戻っても誰の姿もなかった。
ビョルンが突然消えた以上、アメリアたちが何の連絡も残さず全員で移動するとは考えにくい。
そのため彼は、何か異常が起きたと判断して神殿へ急いだ。
ほとんど眠らずに走り続け、ようやく辿り着いた拠点。
しかし、そこにも誰もいない。
兵舎も、調理設備も、生活用品も残っている。鍋の中には調理途中だったと思われる料理まで残されたままだ。
それなのに、人間だけが消えている。
「いったい、ここで何があった？」
戦闘痕はない。
設備の破壊もない。
血痕もない。
敵の襲撃なら、少なくとも何らかの痕跡が残るはずだ。ところが今回は、料理をしていた者まで突然手を止め、そのまま消えてしまったように見える。
ビョルンにとって厄介なのは、仲間がいないことだけではない。
原因が分からない以上、自分にも同じことが起きる可能性を排除できない。
そんな中、彼はもう一つの異変に気づく。
本来閉じていたはずの神殿の扉が開いている。
人々の消失。
戦闘痕のない野営地。
そして開かれた神殿。
偶然とは考えにくい。
警戒しながら近づこうとした、そのときだった。
「ビョルン・ヤンデル……!!」
背後から聞き覚えのある声が飛んでくる。
振り返ったビョルンの前に現れたのは、ハムシクだった。
ハムシクだけが正気だった理由
ハムシクは普段とは比べものにならないほど取り乱していた。
ビョルンを見るなり飛びつき、なぜ今まで戻ってこなかったのかと訴える。
だが、ビョルンが知りたいのは一つだ。
「ここで何があった？」
ハムシクによれば、あるとき突然、神殿から強い光が放たれた。
すると周囲にいた人々の様子が一変したという。
目は虚ろになり、ハムシクが声をかけても反応せず、自分たちの足で神殿へ向かって歩き出した。
つまり、敵に襲われて連れ去られたわけではない。
何らかの力で意思を奪われ、自発的に神殿へ入っていったように見える。
これなら野営地に戦闘痕がないことも説明できる。
ビョルンが最初に疑ったのは、魅了や精神支配に近い能力だった。
「お前だけは正気だったんだな？」
ハムシクは肯定する。
ここで重要なのは、神殿から放たれた力がすべての存在へ無差別に効くものではないということだ。
ビョルンは、ハムシクが人間ではなく魔物として判定されているから影響を受けなかったのではないかと推測する。
ただし、この時点では断定できない。
後に明らかになるハムシクと施設の関係を考えれば、別の理由がある可能性も残されている。
川の向こうまで届いた異常
ビョルンがさらに確認すると、川の向こうにいた遠征隊員たちまで神殿へ運び込まれていた。
彼らは自力で歩いてきたわけではない。
奇妙な飛行物体によって運ばれてきたという。
ビョルンには心当たりがある。
以前見たドローンのような機械だ。
しかも仲間たちは眠っていたのではなく、目を開けたまま意識を失ったような状態だった。
「どこまで効果が届いてるんだ……？」
ビョルンが注目したのは精神支配の範囲だった。
川の向こうにまで影響しているのなら、神殿周辺だけの小規模な仕掛けではない。
一方で自分は無事だった。
地下研究施設が空間的に隔絶されていたため、神殿の影響を受けなかった可能性もある。
だが、これも仮説にすぎない。
ビョルンは答えの出ない問題へ固執しない。
仲間たちが入ったのは神殿。
ならば、調べるべき場所も神殿だ。
分からないなら、確認できる場所へ進む。
この判断の速さがビョルンらしい。
第7記録保管庫と七つの溝
神殿へ足を踏み入れると、システムから場所の名称が示される。
第7記録保管庫。
神殿ではなく「記録保管庫」。
この名称は、後半で目にする施設を考えるほど意味深くなる。
内部を下ると、七角形の広間へ到着する。
周囲には六つの石門があり、そのうち開いているのは一つだけ。
中央には祭壇のような構造物。
表面には七つの長方形の溝が並んでいた。
「何かを置く場所みたいだな」
ビョルンは形を見て、すぐに思い当たる。
図書館島攻略後、ハムシクの家から持ち出した黄金の本だ。
亜空間から取り出し、一つの溝へ置く。
すると本は隙間なくぴったり収まった。
偶然とは考えにくい。
ここでビョルンは、族長の怪談ノートにあった言葉を思い出す。
「黄金の本は、お前の目的には役立たない」
これまで彼は、「目的」を地下1階からの脱出だと解釈していた。
つまり黄金の本は脱出に必要ない。
だが今回、本は虹の島内部にある装置と明確に対応した。
ここで重要なのは、
脱出に必要ないことと、地下1階の秘密に無関係であることは同じではない
という点だ。
黄金の本を一冊置いても何も起こらない。
溝は七つ。
地下1階の島も七つ。
図書館島、石門島、木の島、巨人島、族長島、岩の島、虹の島。
数は一致している。
最も自然なのは、各島に対応する何かが一つずつ存在し、それらを七つ揃えることで装置が完成するという仮説だ。
しかしビョルンは、すぐに矛盾にも気づく。
すでに複数の島を攻略しているのに、それらしい品は黄金の本以外に手に入れていない。
つまり、通常の島攻略と七つの溝を埋める条件は別物である可能性が高い。
地下1階には裏の攻略がある？
ここから考えられるのが、地下1階には二つの攻略構造があるという仮説だ。
一つは表向きの攻略。
七つの島を巡り、条件を満たして脱出する。
もう一つは、それぞれの島に隠された秘密を発見し、地下1階そのものの真相へ近づく攻略。
黄金の本は、その隠しルートに必要な品なのかもしれない。
そう考えれば、「目的には役立たない」という言葉も自然に読める。
脱出だけが目的なら必要ない。
だが、この階層の真実を知ろうとするなら話は別だ。
それでもビョルンは、七つの溝の攻略を後回しにする。
今の最優先事項は仲間の救出だからだ。
重要な謎と、今すぐ解くべき問題を区別する。
ビョルンの判断力は、こうした場面にこそ表れている。
開かれた門の先にあった監獄
六つの石門のうち、一つだけ開いている。
ビョルンはそこから先へ進む。
門の向こうには、水面とも膜ともつかない奇妙な境界が張られていた。
手を入れると抵抗なく沈み込む。
引き抜いても濡れてはいない。
危険性は分からないが、仲間がこの先にいる可能性は高い。
ビョルンは身体ごと通過する。
その先に広がっていたのは、迷宮らしからぬ光景だった。
「……監獄か？」
構造は牢獄に近い。
しかし石造りの地下牢ではない。
通路を飛び回るドローン。
中央付近にいる巨大な機械狼。
そして、虚ろな目をした魔物たち。
魔物は暴れていない。
ドローンに誘導され、決められた経路を移動している。
この時点で分かるのは、ここが崩壊した遺跡ではないということだ。
現在も正常に稼働している管理施設なのである。
最初に確認したのは退路
ビョルンは、内部へ入ってすぐに奥へ進まない。
まず振り返り、先ほど通った膜に手を入れてみる。
問題なく戻れる。
この確認は地味だが重要だ。
未知の場所で一方通行なのか、撤退可能なのかによって戦術は大きく変わる。
ビョルンは大胆に見えるが、無計画に突撃しているわけではない。
危険を恐れないことと、危険を計算しないことは違う。
戻れると確認したうえで、次は施設内の存在が自分をどう認識しているのかを調べる。
見えているのに攻撃されない
奇妙なことに、ドローンも機械狼もビョルンを攻撃しない。
最初は、自分が認識されていない可能性を疑う。
「俺が見えてないのか？」
しかし近くのドローンが一度停止し、レンズのような部分をビョルンへ向ける。
確認したあと、何事もなかったように作業へ戻った。
これで一つ分かる。
見えていないのではない。認識されているのに敵と判定されていない。
「いっそ襲ってきてくれたほうが楽なんだが」
この感想は、ビョルンの置かれた状況をよく表している。
戦闘なら分かりやすい。
攻撃されたら倒せばいい。
だが今回は敵対条件そのものが分からない。
施設を壊した瞬間にドローンや機械狼が反応する可能性もある。
そのためビョルンは、いきなり力で突破しようとしない。
代わりに、ドローンへ誘導されている魔物の列を追う。
動いている施設では、壊すより先に流れを観察する。
この判断によって、彼は施設のさらに深部へ近づいていく。
ハムシクの記憶と隠された金属カード
魔物の列を追う途中、ハムシクが突然口にする。
「ここ……見覚えがある」
記憶を失っているハムシクが、第7記録保管庫を知っている。
単なる不安や勘ではない。
少し進むと、彼は階段を指し示す。
「そこを下りて」
ビョルンは従う。
今のハムシクは、自覚できていない過去の情報を持つ重要な案内役だ。
階段を下った途中で、今度は壁を調べるよう指示される。
ビョルンが触って確かめると、小さな溝を発見する。
短剣を差し込んで壁の一部を外すと、その奥には一枚の金属製カードが隠されていた。
「何だ、これ？」
用途はハムシクにも分からない。
しかし彼は一つだけ思い出す。
過去の自分が、ここへ隠した。
しかも重要な物だったという感覚まで残っている。
これは大きな情報だ。
ハムシクは単にこの施設へ来たことがあるのではない。
構造を知り、人目につかない場所へ物を隠していた。
管理者側だったのか。
侵入者だったのか。
囚われていたのか。
そこまではまだ分からない。
また、カードが扉や装置の認証に使われるものにも見えるが、実際に使用されていない以上、断定はできない。
ビョルンは用途不明でも捨てず、亜空間へ収納する。
意味が分からない希少品ほど、後で攻略の鍵になる可能性がある。
ゲーム経験を持つ彼らしい判断だ。
最下層――魔物を魔石へ変える工場
ハムシクの記憶を頼りにさらに下ると、巨大なドーム状の空間へ到着する。
そこには何本ものレールが張り巡らされ、機械設備が動き続けていた。
見た目は巨大な工場に近い。
ビョルンが観察していると、一体の魔物がレールに乗せられて運ばれてくる。
魔物は逃げようとしない。
抵抗もしない。
そのまま装置の下へ到着する。
そして――。
強い光が走る。
次の瞬間、魔物の姿は消えていた。
血も死体も残らない。
代わりにレールの上へ残されたのは、一つの魔石だった。
魔石はそのまま運ばれ、箱へ落とされる。
箱が満たされると、今度は箱ごと別のレールへ運ばれていく。
魔物を運ぶ。
装置へ入れる。
光を当てる。
魔石へ変える。
回収する。
そのすべてが自動化されている。
魔石は本当に「魔物の死骸」から生まれるものなのか
探索者にとって魔石は日常的な存在だ。
魔物を倒せば手に入る。
都市へ持ち帰れば金になる。
迷宮経済を支える基本資源でもある。
そのため、「なぜ魔物から魔石が得られるのか」を改めて疑う機会は少ない。
しかし今回の装置は、その常識を揺さぶる。
魔物は戦闘で殺されていない。
装置から光を浴び、身体が消え、魔石だけが残った。
つまり少なくともこの施設では、魔物を魔石へ変換する工程そのものが機械的に行われているように見える。
では魔石とは何なのか。
魔物の核なのか。
生命を別の形へ変換した結果なのか。
現時点では分からない。
だが、この設備によって「魔物を倒すと魔石が出る」という当たり前の世界設定に、新たな疑問が生まれた。
前話の研究施設と今回の工場
第615話を考えるうえで無視できないのが、前話で発見された研究施設だ。
そこには、大量のドッペルゲンガーが培養槽に収められていた。
レバーを操作すると個体が現れ、別の操作では消える。
今回の施設では反対に、魔物が処理されて魔石だけが残る。
直接同じ技術だとは断定できない。
しかし共通しているのは、生命体が装置によって管理されていることだ。
生成。
収容。
運搬。
消去。
変換。
地下1階では、本来なら自然現象や魔法として受け入れていたものが、機械的な工程として扱われている。
前話で浮上した人工生命の疑惑も含め、地下1階にはこの世界の「生命」がどう作られ、どう扱われているのかに関わる秘密が隠されている可能性がある。
第7記録保管庫は何を「記録」しているのか
ここで改めて気になるのが、第7記録保管庫という名称だ。
普通なら、記録とは文書や知識を想像する。
ところが内部に存在するのは、
ドローンに管理された魔物。
機械狼。
監獄状の区画。
魔石変換装置。
つまり、少なくとも普通の書庫ではない。
そのため「記録」とは、文字ではなく生命や魔物に関する情報そのものを指している可能性も考えられる。
生命体を保存し、必要に応じて処理できる施設。
あるいは、生物を何らかの情報として管理している場所。
そうした推測はできる。
ただし、第615話時点では名称の本当の意味は明かされていない。
また「第7」と付いている以上、他にも同種の記録保管庫が存在する可能性はある。
七つの島との関係も含め、この施設が地下1階全体の構造の一部なのかもしれない。
地下1階の構築理論――三つの層が重なっている
ここまでの情報を整理すると、地下1階には三種類の構造が重なっているように見える。
表向きの攻略層
探索者から見えるのは、七つの島を巡り、条件を満たして脱出を目指す攻略だ。
これは通常プレイで認識できる地下1階の姿にあたる。
隠された記録層
黄金の本。
族長の怪談ノート。
各島に残された奇妙な痕跡。
七つの溝。
これらは脱出そのものには必須ではない可能性がある。
むしろ地下1階の過去や設計目的を知るための隠し攻略に近い。
現在も動く施設層
培養設備。
ドローン。
機械狼。
監獄。
魔石変換装置。
これらは過去の遺跡として残されているだけではない。
今も稼働している。
この三層が本当に一つの構造を形成しているなら、地下1階は単なる特殊フィールドではない。
過去に作られた巨大なシステムが現在も動き続け、その本来の目的を知らない探索者たちが、その上を「迷宮」として攻略している可能性がある。
もちろん、ここまでは第615話までの情報から組み立てた仮説である。
しかし、黄金の本と七つの溝、生命体を扱う複数の設備が同時に示されたことで、地下1階全体を一つの仕組みとして見る必要性は明らかに高まった。
レールの上にいたレイヴン――探索から救出へ
工場を観察していた、そのときだった。
「こっちだ！」
ハムシクが叫ぶ。
ビョルンが振り返る。
別のレールの上を、何かが運ばれてきていた。
先ほどまでなら魔物だった。
だが、今度は違う。
虚ろな表情。
自力で逃げる様子もない。
そして見覚えのある顔。
「……レイヴン？」
レールに乗せられていたのは、仲間のレイヴンだった。
しかも進行方向には、つい先ほど魔物を消し去り、魔石だけを残した装置がある。
ここで状況は一変する。
第7記録保管庫とは何か。
黄金の本は何の鍵なのか。
魔物と魔石にはどんな関係があるのか。
ハムシクは何者なのか。
すべて重要だ。
しかし、考察している時間はない。
レールは動いている。
装置も稼働している。
レイヴンは自分で逃げられない。
完全に理解してから行動するという選択肢が消えた。
第615話で描かれる直接的な戦闘は少ない。
むしろ重要なのは、戦えば済む状況ではなかったことだ。
ビョルンは敵対条件が分からないためドローンを攻撃せず、施設の動きを観察してきた。
しかし最後には、仲間の命が危険にさらされることで、慎重な探索から即座の救出へ切り替えざるを得なくなる。
この「判断を続ける時間そのものが奪われる」構成が、第615話最大の緊張感になっている。
用語・設定解説
第7記録保管庫
虹の島の神殿内部に存在する謎の施設。
七角形の広間、七つの溝、複数の石門を持ち、その先には魔物を管理する区画や魔石変換設備が存在する。
「記録」が何を意味するのかは不明。
黄金の本
図書館島攻略後、ハムシクの家から入手した謎の本。
第7記録保管庫中央の七つの溝の一つへ完全に収まる。
七つの島との対応が疑われているが、残る六つの品や入手条件はまだ確認されていない。
金属製カード
第7記録保管庫の壁の中から発見されたカード。
過去のハムシク自身が隠したらしい。
重要な物だったという記憶だけが残っているが、用途は不明。
魔石変換装置
レールで運ばれてきた魔物へ光を照射し、その身体を消失させ、魔石だけを残す装置。
原理も目的も分かっていないが、魔物と魔石の関係を考え直させる重要な設備である。
まとめ――虹の島で見え始めた「世界の裏側」
第615話では、仲間を探して神殿へ入ったビョルンが、地下1階のさらに深い秘密へ踏み込むことになった。
精神支配によって消えた仲間たち。
唯一無事だったハムシク。
第7記録保管庫。
七つの溝と黄金の本。
戻り始めたハムシクの記憶。
壁に隠された金属製カード。
ドローンによって管理される魔物。
そして魔物を魔石へ変換する巨大設備。
一つ一つは別の謎に見える。
しかし、前話の研究施設まで含めて考えると、地下1階には生命や魔物を人工的に管理する巨大な仕組みが存在する可能性が浮かび上がってくる。
同時に、七つの島には脱出とは別の隠された攻略ルートがある可能性も高まった。
黄金の本は、その入口の一つなのかもしれない。
そしてハムシクもまた、地下1階の真相へつながる重要人物として存在感を増している。
だが、その秘密をゆっくり考えている余裕はない。
「……レイヴン？」
魔物を魔石へ変えた装置へ向かって、今度は仲間が運ばれている。
ここまでビョルンは、退路を確認し、敵対条件を調べ、施設の仕組みを観察しながら慎重に進んできた。
しかし最後に求められるのは、理解ではなく行動だ。
レイヴンがあの光を浴びる前に救い出さなければならない。
第615話は、地下1階の真相を大きく前進させながら、同時に仲間の命を直接危機へさらすことで、探索から救出へ物語を一気に切り替えた回となった。
